Um Especialista em Química Revela o Que Eles Usam Pessoalmente na Lavanderia
Ao comprar um detergente de roupa, a variedade de opções é desconcertante. Todos os produtos provavelmente deixarão sua roupa um pouco mais limpa. Mas o que dá o melhor resultado para suas roupas e seu orçamento?
Você quer brancos mais brancos? Você precisa de enzimas? E qual a diferença entre um detergente em pó e um líquido?
Como costuma acontecer, saber mais sobre a química envolvida ajudará você a responder a essas perguntas.
O que é um detergente?
Os ingredientes ativos tanto em pós quanto em líquidos de lavanderia são surfactantes, também conhecidos como detergentes (daí o nome do produto). São moléculas normalmente carregadas ou “iônicas” que têm duas partes distintas em sua estrutura. Uma parte interage bem com a água e a outra interage com os óleos.
Essa propriedade útil permite que os surfactantes levantem graxa e sujeira dos tecidos e os suspendam na água. Os surfactantes também podem formar bolhas.
Sais metálicos dissolvidos em sua água podem limitar o desempenho dos surfactantes. A chamada água dura contém muitos sais de cálcio e magnésio dissolvidos, que podem facilmente formar sabão.
Os detergentes de roupa modernos, portanto, contêm fosfatos, amaciantes de água e outros “sequestrantes” de metal para impedir a formação de sabão. Os fosfatos podem causar floração de algas em ambientes de água doce. É por isso que as formulações modernas de detergentes contêm quantidades menores de fosfatos.
Muitos produtos também contêm branqueadores ópticos. Esses produtos químicos absorvem a luz ultravioleta e liberam luz azul, o que proporciona o fenômeno do “branco mais branco” ou “cor mais brilhante”.
Os detergentes de roupa geralmente contêm fragrâncias. Estes não são essenciais para a química da limpeza, mas dão a impressão de que as roupas estão frescas.
Por fim, alguns detergentes de roupa contêm enzimas – falaremos mais sobre elas mais tarde.
O que tem no pó de lavanderia?
Embora detergentes e ingredientes para evitar o sabão sejam os componentes mais importantes, eles não são os mais abundantes. Os principais ingredientes dos pós são sais (como sulfato de sódio) que adicionam volume e impedem que o pó se aglomere.
Outro sal comum adicionado aos pós de lavanderia é o carbonato de sódio, também conhecido como soda de lavar. A soda de lavar (um primo químico do bicarbonato de sódio) ajuda a modificar quimicamente a graxa e a sujeira para que se dissolvam na água.
Os pós de lavanderia também contêm frequentemente agentes oxidantes como o percarbonato de sódio. É uma combinação estável de soda de lavar e peróxido de hidrogênio. Um aditivo conhecido como tetraacetiletilenodiamina ativa o percarbonato para dar um efeito de branqueamento suave.
Quimicamente, os pós têm uma vantagem – seus componentes podem ser formulados e misturados, mas mantidos separados em forma sólida. (Você geralmente pode ver diferentes tipos de grânulos em seu pó de lavanderia.)
O que tem no líquido de lavanderia?
O principal ingrediente do líquido de lavanderia é a água. Os ingredientes restantes devem ser cuidadosamente considerados. Eles devem ser estáveis na garrafa e, em seguida, trabalhar juntos na lavagem.
Esses ingredientes incluem produtos semelhantes aos pós, como sais alcalinos, sequestrantes de metais, amaciantes de água e surfactantes.
Os surfactantes em produtos líquidos são frequentemente listados como iônicos (carregados) e não iônicos (não carregados). Surfactantes não iônicos podem ser líquidos por padrão, o que os torna inadequados para formulações em pó. Surfactantes não iônicos são bons em suspender óleos em água e não formam sabão.
Os detergentes líquidos também contêm conservantes para prevenir o crescimento de micróbios que estragam a mistura.
Também há implicações microbianas para dentro da máquina de lavar. Os produtos líquidos não podem conter os peróxidos (agentes alvejantes suaves) encontrados nos produtos em pó. Os peróxidos matam micróbios. A ausência de peróxidos em detergentes líquidos torna mais provável a formação de biofilmes de mofo na máquina e a transferência de bactérias entre as roupas.
Como alternativa aos peróxidos, os líquidos geralmente contêm apenas branqueadores ópticos.
Os líquidos têm uma vantagem sobre os pós – podem ser adicionados diretamente às manchas antes de colocar o item na máquina de lavar.
Uma versão recente de fórmulas líquidas de ‘conveniência’ são as cápsulas de detergente altamente concentradas. Coloridas e semelhantes a guloseimas, esses produtos foram considerados perigosos para crianças pequenas e pessoas com deficiência cognitiva.
As cápsulas também removem a opção de adicionar menos detergente se você estiver executando uma carga menor ou simplesmente quiser usar menos detergente em geral.
E quanto às enzimas?
As enzimas são proteínas evoluídas naturalmente incluídas nos produtos de lavanderia para remover manchas específicas. Quimicamente, são catalisadores – coisas que aceleram as reações químicas.
As enzimas são nomeadas de acordo com as moléculas em que atuam, seguidas do sufixo “-ase”. Por exemplo, a lipase decompõe gorduras (lipídios), a protease decompõe proteínas, enquanto a amilase e a mananase decompõem amidos e açúcares.
Essas enzimas são derivadas de organismos encontrados em regiões de clima frio, o que ajuda a funcionar na baixa temperatura da água de lavagem.
Executar um ciclo de lavagem excessivamente quente pode danificar ou desnatura
