Transplante de Células-Tronco Restaura Visão de Várias Pessoas, Um Primeiro Mundial
Um radical transplante de células-tronco melhorou significativamente a visão embaçada de três pessoas com danos graves na córnea.
O ensaio clínico, que ocorreu no Japão, é o primeiro do tipo no mundo e um avanço significativo para a pesquisa com células-tronco.
Dois anos após a operação, não foram identificados problemas graves de segurança e, externamente, todas as três córneas parecem muito mais transparentes do que antes.
Quatro participantes foram envolvidos no estudo, todos sofrendo de um distúrbio que causa acúmulo de tecido cicatricial na córnea, chamado deficiência de células-tronco limbares (LSCD).
Se a córnea é imaginada como a ‘janela transparente’ na frente do olho, então o limbo é semelhante à sua moldura, segurando o vidro na bola branca.
Essa estrutura crucial também contém um suprimento abundante de células-tronco, que estão prontas para repor quaisquer unidades gastas na córnea, como pequenos limpadores de para-brisa, mantendo o vidro livre de embaçamento à medida que envelhecemos.
Sem a vigilância da comunidade de células-tronco limbares, a perda gradual da visão é inevitável.
Imagens de microscopia de fenda dos olhos tratados. (Soma et al., The Lancet, 2024)
Hoje, pessoas com LSCD em um olho podem ter seu tecido cicatricial removido cirurgicamente e substituído por uma fatia de córnea saudável do outro olho. Mas se a perda de células-tronco limbares se estende a ambos os olhos, é necessário um transplante de doador.
Dos 12,7 milhões de pessoas que experimentam perda de visão relacionada à córnea em todo o mundo, transplantes estão disponíveis para apenas 1 em 70. Mesmo para aqueles que recebem um transplante, a sobrevivência do enxerto é muitas vezes um problema; sempre há risco de rejeição.
É aí que entra o potencial das células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs).
Essas unidades todo-poderosas são convertidas a partir das células de qualquer corpo humano. Uma vez reprogramadas para um estado semelhante ao embrionário, elas se propagam indefinidamente, com a capacidade de se transformar em qualquer tipo de célula humana adulta, incluindo as da córnea.
Em 2023, pesquisadores nos EUA anunciaram que haviam usado células-tronco límbicas para restaurar a visão em dois pacientes com danos na córnea até um ano depois.
Agora, cientistas do Hospital Universitário de Osaka, no Japão, foram um passo além e usaram iPSCs, derivadas de células sanguíneas humanas saudáveis, para restaurar a visão.
Em laboratório, as iPSCs resultantes foram induzidas a se transformarem em camadas de células epiteliais da córnea (iCEPs). Essas camadas foram então transplantadas sobre a córnea dos pacientes após a remoção do tecido cicatricial, e uma lente de contato protetora foi colocada por cima.
Cerca de sete meses após o transplante, todos os quatro pacientes apresentaram melhora na visão. Um ano depois, no entanto, a visão do paciente 4, uma mulher de 39 anos com a perda de visão mais grave da coorte, havia regredido novamente.
As melhores melhorias na visão foram observadas nos pacientes 1 e 2, uma mulher de 44 anos e um homem de 66 anos, respectivamente.
Os pesquisadores suspeitam que os pacientes 3 e 4 podem não ter mostrado a mesma melhora devido a uma resposta imunológica insidiosa ao transplante. Nenhum dos pacientes recebeu medicamentos imunossupressores, além dos esteroides.
Pesquisadores já usaram iPSCs da própria pele de um paciente para restaurar a visão daqueles com degeneração da mácula – no centro da retina – mas esta é a primeira vez que cientistas conseguem um feito semelhante para essa outra forma de perda de visão, e sem usar materiais derivados das próprias células dos pacientes.
Embora esses pequenos ensaios sejam extremamente promissores, esses procedimentos ainda são altamente experimentais e potencialmente perigosos. São necessárias muito mais pesquisas para avaliar sua segurança e eficácia.
“Do nosso conhecimento, este estudo fornece a primeira descrição de construtos celulares derivados de iPSCs sendo transplantados para dentro ou sobre as córneas dos pacientes, e representa uma opção de tratamento futura promissora para indivíduos com LSCD”, conclui a equipe do Hospital Universitário de Osaka.
Eles agora estão planejando um ensaio clínico multicêntrico para “construir sobre os resultados encorajadores”.
