Misteriosa ‘Doença X’ Fatal no Congo Ainda Não Pode Ser Explicada

Uma “doença misteriosa” atingiu recentemente o sudoeste da República Democrática do Congo (RDC), matando entre 67 e 143 pessoas em duas semanas. A doença foi relatada como causando sintomas semelhantes à gripe, como febre, dor de cabeça, tosse e anemia.

Um epidemiologista disse à Reuters que principalmente mulheres e crianças foram gravemente afetadas pela doença. Mas pouco mais se sabe sobre a doença até agora.

Funcionários de saúde na RDC estão investigando urgentemente este incidente para identificar a causa desse surto mortal. Inicialmente, eles considerariam possíveis doenças conhecidas por serem endêmicas na região, como malária, dengue ou chikungunya.

No entanto, eles provavelmente enfrentarão dificuldades na detecção da causa devido a problemas de infraestrutura de testes de diagnóstico, bem como dificuldades com a coleta de amostras, o transporte dessas amostras para o laboratório e os testes.

Localização da província impactada. (NordNordWest/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0)

Em países de baixa renda, como a RDC, muitos laboratórios clínicos só podem testar patógenos comuns. Limitações na qualidade e desempenho de alguns de seus laboratórios clínicos também são um problema.

Se não for um dos suspeitos habituais, a detecção de patógenos mais raros muitas vezes requer o envio de amostras para laboratórios mais especializados que podem fazer testes especializados, como o sequenciamento de genes.

Isso pode significar que as amostras precisam ser enviadas para laboratórios no exterior. No entanto, o compartilhamento internacional de tais amostras biológicas é altamente controverso devido às preocupações de que os benefícios de fazê-lo muitas vezes não são compartilhados equitativamente entre os países.

Outra prioridade para os funcionários de saúde locais é entender a extensão e a gravidade do surto. A alta mortalidade e o número de casos de pessoas afetadas são alarmantes. No entanto, não é fácil determinar a verdadeira extensão de tais surtos, pois nem todos os pacientes infectados serão detectados.

Nem todas as pessoas infectadas procuram atendimento. As clínicas podem ser poucas e distantes, especialmente em áreas remotas, e muitas vezes estão subdimensionadas. De fato, a RDC tem menos de dois médicos para cada 10.000 habitantes (em comparação, o Reino Unido, que tem mais de 31 médicos para cada 10.000 habitantes).

Mesmo que os pacientes fossem atendidos em um hospital ou clínica, nem todas as infecções seriam diagnosticadas. Nem todos os pacientes seriam testados para infecção e nem todas as infecções detectadas são relatadas às autoridades de saúde.

A falta de informações sobre a causa, extensão e número de pessoas infectadas dificulta a avaliação precisa da ameaça que ela representa. Mas este não é um risco isolado. Surtos de novas doenças infecciosas ocorrem regularmente ao longo dos anos.

Isso é parcialmente impulsionado pelas mudanças climáticas, mudanças demográficas da população, urbanização e desmatamento que permitem o “derramamento” de infecções de animais para humanos.

Infelizmente, nosso radar global de doenças infecciosas está quebrado. A vigilância de doenças é fragmentada globalmente.

Em países mais pobres, haverá muitas áreas onde as doenças não são detectadas ou são detectadas tardiamente. Os serviços de vigilância são frequentemente mal equipados e com falta de pessoal, os funcionários muitas vezes carecem de treinamento ou supervisão e o relatório pode não ser padronizado.

Há também muitas vezes um atraso significativo desde o momento em que uma pessoa é infectada e é diagnosticada com a doença até o momento em que é relatada às autoridades de saúde pública. Isso, por sua vez, atrasa as respostas de controle de doenças aos surtos. Esses problemas são piores em ambientes com poucos recursos, como na África Subsaariana.

Quais soluções estão sendo tentadas?

Uma iniciativa da Organização Mundial da Saúde (OMS) que está sendo testada em vários países da África, América do Sul e Ásia do Sul é a iniciativa 7-1-7.

Isso estabelece metas ambiciosas para que surtos de doenças infecciosas sejam detectados em sete dias, notificados às autoridades de saúde pública em um dia e sete dias para concluir uma resposta inicial. Esta é uma meta louvável, mas pode ainda ser muito tarde para surtos de rápida evolução.

Outra solução é integrar e coordenar melhor as atividades e sistemas de vigilância existentes. Uma dessas iniciativas da OMS é a Vigilância e Resposta Integrada a Doenças (IDSR), que foi implantada principalmente na África nas últimas duas décadas.

O IDSR teve um sucesso misto até agora. Uma revisão recente encontrou problemas com o sistema de tecnologia da informação, restrições financeiras e problemas de compartilhamento de dados, bem como lacunas na força de trabalho.

Outras iniciativas globais incluem a Rede Internacional de Vigilância de Patógenos, reunida pelo Hub da OMS para Inteligência Pandêmica e Epidemiológica, e esforços recentes para promover a vigilância colaborativa entre diferentes agências e setores (da saúde humana à saúde animal e ao meio ambiente) para trabalhar juntos e compartilhar informações, bem como expertise.

A eficácia dessas iniciativas ainda está por ser vista, mas são um passo na direção certa. Sem uma melhor vigilância de doenças globalmente, podemos não detectar a próxima pandemia até que seja tarde demais.