Ler Molda Seu Cérebro – Eis o Que Acontece Quando Paramos

O número de pessoas que lê por prazer parece estar diminuindo constantemente.
Cinquenta por cento dos adultos do Reino Unido dizem que não lêem regularmente (um aumento de 42% em relação a 2015)
e quase um em cada quatro jovens entre 16 e 24 anos diz que nunca foram leitores, de acordo com uma pesquisa da The Reading Agency.
Mas quais são as implicações? A preferência das pessoas por vídeos em vez de texto afetará nossos cérebros ou nossa evolução como espécie? Que tipo de estrutura cerebral os bons leitores realmente têm? Meu novo estudo, publicado em Neuroimage, descobriu isso.
Analisei dados de código aberto de mais de 1.000 participantes para descobrir que leitores com diferentes habilidades tinham traços distintos na anatomia cerebral.
A estrutura de duas regiões no hemisfério esquerdo, que são cruciais para a linguagem, era diferente em pessoas que eram boas em leitura.
Uma era a parte anterior do lobo temporal. O pólo temporal esquerdo ajuda a associar e categorizar diferentes tipos de informação significativa. Para montar o significado de uma palavra como perna, essa região do cérebro associa as informações visual, sensorial e motora que transmitem como as pernas parecem, sentem e se movem.
A outra era o giro de Heschl, uma dobra no lobo temporal superior que abriga o córtex auditivo (o córtex é a camada mais externa do cérebro). Uma melhor capacidade de leitura estava ligada a uma parte anterior maior do lobo temporal no hemisfério esquerdo em comparação com o direito.
Faz sentido que ter uma área cerebral maior dedicada ao significado facilite o entendimento de palavras e, portanto, a leitura.
O que pode parecer menos intuitivo é que o córtex auditivo esteja relacionado à leitura. A leitura não é principalmente uma habilidade visual? Não apenas. Para associar letras a sons da fala, primeiro precisamos estar cientes dos sons da linguagem. Essa consciência fonológica é um precursor bem estabelecido do desenvolvimento da leitura das crianças.
Um giro de Heschl esquerdo mais fino foi previamente relacionado à dislexia, que envolve dificuldades graves de leitura.
Minha pesquisa mostra que essa variação na espessura cortical não traça uma linha divisória simples entre pessoas com ou sem dislexia. Em vez disso, abrange a população maior, na qual um córtex auditivo mais espesso correlaciona-se com uma leitura mais hábil.
Por que o tamanho importa
Mais espesso é sempre melhor? Quando se trata de estrutura cortical, não, nem sempre. Sabemos que o córtex auditivo tem mais mielina no hemisfério esquerdo da maioria das pessoas.
A mielina é uma substância gordurosa que atua como isolante para as fibras nervosas. Aumenta a velocidade da comunicação neural e também pode isolar colunas de células cerebrais umas das outras. Acredita-se que as colunas neurais funcionem como pequenas unidades de processamento.
Seu isolamento aumentado e comunicação rápida no hemisfério esquerdo podem permitir o processamento rápido e categórico necessário para a linguagem. Precisamos saber se um falante usa a categoria d ou t ao dizer querido ou rasgado, em vez de detectar o ponto exato em que as pregas vocais começam a vibrar.
De acordo com o “modelo do balão” do crescimento cortical, a maior quantidade de mielina espreme as áreas corticais do hemisfério esquerdo, tornando-as mais planas, mas mais estendidas. Então, enquanto o córtex auditivo esquerdo pode ser mais espesso em bons leitores, ele ainda é mais fino (mas muito mais estendido) do que o córtex direito correspondente.

Essa hipótese foi corroborada na pesquisa recente. O hemisfério esquerdo tinha áreas corticais geralmente maiores, mas mais finas, com um maior grau de mielina.
Micrografia eletrônica de varredura colorida de fibras nervosas mielinizadas. (Science Photo Library/Canva)
Então, mais fino é melhor, então? Novamente, a resposta é não, nem sempre. Habilidades complexas que requerem integração de informações tendem a se beneficiar de um córtex mais espesso.
O lobo temporal anterior, com sua maneira complexa de integrar informações, é de fato a estrutura mais espessa de todas as áreas corticais. Um mecanismo subjacente pode ser a existência de neurônios mais sobrepostos e interativos que processam informações de forma mais holística.
A fonologia é uma habilidade altamente complexa, onde diferentes características sonoras e motoras são integradas em sons da fala. Parece estar correlacionado com um córtex mais espesso em uma área próxima ao giro de Heschl esquerdo.
Embora não esteja claro até que ponto a fonologia é processada no giro de Heschl, o fato de os fonologistas frequentemente terem múltiplos giros de Heschl esquerdos sugere que está ligado aos sons da fala.
Claramente, a estrutura cerebral pode nos dizer muito sobre as habilidades de leitura. No entanto, é importante ressaltar que o cérebro é maleável – ele muda quando aprendemos uma nova habilidade ou praticamos uma habilidade já adquirida.
Por exemplo, adultos jovens que estudaram idiomas intensamente aumentaram a espessura cortical em áreas da linguagem. Da mesma forma, a leitura provavelmente molda a estrutura do giro de Heschl esquerdo e do polo temporal.
Então, se você quiser manter seu Heschl espesso e próspero, pegue um bom livro e comece a ler.
Finalmente, vale a pena considerar o que pode acontecer conosco como espécie se habilidades como a leitura se tornarem menos priorizadas. Nossa capacidade de interpretar o mundo ao nosso redor e entender as mentes dos outros certamente diminuiria.
Em outras palavras, aquele momento aconchegante com um livro em sua poltrona não é apenas pessoal – é um serviço à humanidade.