Golfinhos no Golfo do México Testam Positivo para Fentanil
Poucos meses depois da detecção de cocaína nos corpos de tubarões na costa da América do Sul, uma pesquisa encontrou fentanil e outras drogas em dezenas de golfinhos no Golfo do México, adicionando a um crescente registro de medicamentos infiltrando nossos ambientes marinhos.
“Os medicamentos tornaram-se micropoluentes emergentes e são uma preocupação global crescente, pois sua presença foi relatada em ecossistemas de água doce, rios e oceanos em todo o mundo”, diz a mamóloga Dara Orbach da Texas A&M University-Corpus Christi (TAMU-CC).
Em 2020, pesquisadores da TAMU-CC, que testavam rotineiramente os níveis hormonais em golfinhos nariz-de-garrafa comuns (Tursiops truncatus), ficaram surpresos ao encontrar vários medicamentos nas amostras de tecido adiposo de cetáceos.
A bióloga da TAMU-CC, Anya Ocampos, e colegas analisaram amostras de tecido de 89 golfinhos em um espectrômetro de massa para ver como essa contaminação estava disseminada.
Os pesquisadores encontraram fentanil – um analgésico 100 vezes mais potente que a morfina – em 24 das amostras, incluindo todos os espécimes pós-morte coletados dos seis golfinhos que morreram. O sedativo meprobamato e o relaxante muscular esquelético carisoprodol também foram encontrados no tecido adiposo dos mamíferos marinhos.
Como os golfinhos não bebem água do mar, esses predadores de topo podem ter adquirido os produtos químicos através da dieta ou absorvido-os pela pele. Além disso, algumas das amostras de tecido com drogas foram retiradas de golfinhos vivos em 2013, sugerindo que isso vem ocorrendo há algum tempo.
“Os golfinhos são frequentemente usados como bioindicadores da saúde do ecossistema em pesquisas de contaminantes devido ao seu rico tecido adiposo que pode armazenar contaminantes e ser amostrado de forma relativamente minimamente invasiva em animais vivos”, explica Orbach.
“Encontramos um golfinho morto na Baía de Baffin, no Texas do Sul, dentro de um ano da maior apreensão de droga líquida de fentanil da história dos EUA no condado adjacente. E os golfinhos do Mississippi representaram 40% de nossas detecções totais de medicamentos, o que nos leva a acreditar que este é um problema de longa data no ambiente marinho.”
Mais de um quarto dos rios da Terra também foram encontrados contendo medicamentos em níveis mais altos do que o considerado seguro para organismos aquáticos, com suas águas contribuindo para as concentrações de poluentes em ambientes marinhos.
Embora ainda não tenhamos medido diretamente o impacto ecológico de traços de medicamentos, sua presença apenas se soma ao problema mais amplo dos estressores causados pelo homem, que incluem plásticos, derramamentos químicos, dragagem, tráfego marítimo, poluição sonora e mudanças climáticas. Em 2021, os golfinhos do Golfo do México foram encontrados sofrendo consequências contínuas de saúde e reprodutivas dos impactos desastrosos do derramamento de petróleo da Deepwater Horizon da BP em 2010.
Sabe-se que a exposição crônica a numerosos estressores ambientais compromete os sistemas imunológicos de golfinhos e baleias. Isso pode afetar sua saúde, causar problemas com sua reprodução ou levar à morte.
“A exposição crônica a medicamentos e seus efeitos cumulativos sobre mamíferos marinhos ainda não está totalmente compreendida, mas sua presença em três populações de golfinhos no Golfo do México destaca a necessidade de estudos em larga escala para avaliar a extensão e as fontes de contaminação”, alerta Orbach.
