A Puberdade Precoce Aumentou Durante a Pandemia, e Este Pode Ser o Porquê
Entre a longa lista de problemas de saúde que a COVID infligiu à população mundial, um dos mais intrigantes foi um aumento no número de crianças que experimentam o que é conhecido como puberdade precoce idiopática – início anormalmente precoce da puberdade.
Mais de um estudo identificou o aumento no número de casos dessa condição normalmente rara, destacando uma possível ligação entre o vírus e um gatilho para a adolescência precoce.
Um estudo de pesquisadores da Universidade Gazi e do Hospital da Cidade de Ancara, na Turquia, sugeriu que isso pode não ter nada a ver com a infecção.
Em vez disso, o tempo gasto durante os lockdowns rolando pelos dispositivos inteligentes por horas a fio poderia ser o culpado, sugerem pesquisas.
Em dois estudos separados publicados em 2023, os pesquisadores expuseram ratos machos e fêmeas imaturos à luz emitida por telas de LED, descobrindo que aqueles banhados na luz azul por períodos mais longos apresentavam os sinais de maturidade mais cedo do que o resto.
“Descobrimos que a exposição à luz azul, suficiente para alterar os níveis de melatonina, também é capaz de alterar os níveis de hormônios reprodutivos e1 causar o início mais precoce da puberdade2 em nosso modelo de rato. Além disso, quanto maior a exposição, mais cedo o início”, explicou a endocrinologista da Universidade Gazi e autora principal Aylin Kilinç Uğurlu quando os resultados iniciais da equipe em ratas fêmeas foram revelados.
Embora os resultados não pudessem determinar conclusivamente por que mais crianças em todo o mundo estavam experimentando a puberdade precoce, é uma descoberta que deve ser levada a sério, à medida que nos tornamos cada vez mais dependentes da tecnologia digital personalizada.
Estatisticamente falando, a maioria de nós começa a experimentar as alegrias (e horrores) da puberdade por volta dos 12 anos, bem no meio de uma curva em sino que se estende de 9 a 14 anos nos meninos e de 8 a 13 anos nas meninas.
A puberdade precoce para meninas é definida como sinais de características sexuais secundárias emergindo antes dos oito anos de idade. Para meninos, é aos nove anos. É difícil dizer com certeza quantas crianças isso abrange, pois as medidas sobre a prevalência da condição variam consideravelmente ao redor do mundo.
As razões para o aumento precoce dos hormônios também são um mistério. Deixando de lado formas de câncer ou outros distúrbios do sistema nervoso, uma boa proporção é idiopática, ou seja, não há uma causa óbvia.
Então, quando o número de meninas relatando uma forma idiopática de puberdade precoce na Turquia saltou de 25 em abril de 2019 para 58 em março de 2020, os pesquisadores ficaram perplexos, propondo qualquer coisa, desde alimentos de alta caloria até o medo da pandemia, como culpados.
Uma possibilidade intrigante foi o forte aumento no uso de dispositivos inteligentes. Ou, para ser mais preciso, um aumento significativo no tempo gasto exposto à luz azul emitida por nossos telefones e tablets todos os dias.
Sendo animais diurnos que somos, a evolução moldou nossos corpos para interpretar o tom azul da luz do dia como o horário de despertar principal e o brilho menos vibrante do amanhecer, do crepúsculo e da noite como ideal para descansar.
Essa relação pode estar tão profundamente enraizada em nossa funcionalidade que qualquer interrupção séria no padrão pode bagunçar nossa saúde de maneiras profundas, provavelmente interrompendo as marés de um hormônio chamado melatonina.
Embora seja geralmente visto como o químico que nos ajuda a dormir à noite, a inibição da melatonina em um momento crucial de nosso desenvolvimento também pode dizer ao corpo que é hora de aumentar os hormônios que preparam o corpo para a puberdade.3
Usando ratos como um assunto de teste mais conveniente, a equipe de pesquisadores demonstrou que essa hipótese poderia ter muito a seu favor.
Não apenas os ratos machos e fêmeas expostos a durações relativamente mais altas de luz azul todos os dias passaram por sua versão de roedores da puberdade em uma idade relativamente mais jovem do que seus pares, mas também tinham níveis mais baixos de melatonina e níveis mais altos de sinais químicos reprodutivos, como estradiol e hormônio luteinizante.
Isso não implica que outros fatores não possam também desempenhar um papel importante. A biologia da puberdade é incrivelmente complexa, deixando muito espaço para uma ampla variedade de influências4 moldarem a linha do tempo da adolescência em humanos.
“Como este é um estudo com ratos, não podemos ter certeza de que esses achados seriam replicados em crianças, mas esses dados sugerem que a exposição à luz azul poderia5 ser considerada um fator de risco para o início mais precoce da puberdade”, explicou Uğurlu em 2022.
Esta pesquisa foi publicada no The Journal of Clinical Research in Pediatric Endocrinology e Frontiers in Endocrinology.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2022, após o estudo inicial em ratas fêmeas. As informações foram atualizadas para incluir detalhes sobre uma investigação de acompanhamento que descobriu que ratos machos foram igualmente afetados.
